Поступив в колледж, я уже в первом семестре перестал посещать службы и мероприятия той протестантской церкви, в которой я вырос. Никаких особых проблем у меня там не было – я просто искал чего-то большего. И примерно в то же самое время у меня начались долгие разговоры по вечерам о религии с новым приятелем, соседом по общежитию. Этот мой сосед позже стал практикующим и преподавателем Христианской Науки. Он и другие Научные христиане, с которыми он меня познакомил, - словно круги на воде, а брошенным камнем, от которого они разошлись, стала жизнь Мэри Бэкер Эдди. Эти расходящиеся по воде круги в процессе своего все расширяющегося влияния на наш мир захватили и меня.
После того как эти новые друзья начали давать ответы на некоторые из давно засевших в моем сознании религиозных вопросов, я столкнулся с другими «кругами на воде», порожденными жизнью Мэри Бэкер Эдди, - с ее произведениями, с учрежденными ею периодическими изданиями и с церковной организацией, которую она основала. А еще я испытал на себе плоды целительного служения, которому она дала жизнь.
В самом начале второго курса, играя в футбол, я получил серьезную травму - сильный удар по голове и порез лица. Я позвонил советнику Организации молодых Научных христиан нашего колледжа и обратился к ней с просьбой о лечении по Христианской Науке. Она поделилась со мной одновременно твердыми и радостными словами и идеями, и вскоре все симптомы моей травмы просто исчезли.
Позже, в аспирантуре, я ездил в университет и обратно на велосипеде и однажды вернулся домой с острой болью в пояснице. Я внезапно обнаружил, что почти не могу ходить. Короткое время помолившись сам, я позвонил практикующему Христианскую Науку и спросил, согласен ли он лечить меня молитвой. Он произнес только одно слово: «Да», и затем эта проблема была полностью исцелена еще до того, как я повесил телефонную трубку.
Еще через несколько лет я прошел двухнедельный курс, посвященный исцелению по Христианской Науке. С тех пор большая часть моей профессиональной деятельности так или иначе связана либо с Христианской Наукой, либо с Научными христианами.
На самом деле в этом нет ничего удивительного, но мне по-прежнему кажется чудесным, что «круги на воде», источником которых послужила жизнь Мэри Бэкер Эдди, прошедшая почти целиком в XIX веке, достигли и захватили в конце XX века парня из штата Миннесота, воспитанного в семье военных, впервые в жизни уехавшего из дома учиться в университет. Однако есть одна интересная параллель между ее жизнью и моей. Мы оба выросли в конгрегационалистских (Объединенная Церковь Христа) и методистских церквях, что воспитало в нас преданность религии Иисуса Христа и глубокую признательность за служение, с которым мы там познакомились, но в то же время породило озабоченность отсутствием убедительных ответов на важные религиозные вопросы. (В принадлежащей перу Роберта Пила биографии Мэри Бэкер Эдди под заглавием «Годы открытий» (The Years of Discovery) подробно обсуждаются ее контакты со служителями и Конгрегациональной, и Методистской церквей, а также ее собственный религиозный опыт в связи с участием в богослужениях этих церквей.)
Сначала меня привлек образ жизни, который вел мой новый товарищ по общежитию. Он вел себя уверенно и любил повеселиться, но абсолютно никогда не пил и не курил. Еще больше меня привлекли к нему те ответы, которые он сумел дать на ряд самых трудных моих вопросов. С тех пор я узнал, что эти ответы когда-то достались Мэри Бэкер Эдди очень нелегко. Она прожила трудную, очень трудную жизнь, но никогда не переставала искать и отдавать. В частности, именно в этом плане ее жизнь стала для меня исключительно важным примером.
Мэри Бэкер Эдди много лет экспериментировала с другими системами исцеления, а когда выдвинула свою, столкнулась с почти невероятным уровнем сопротивления. Однако все это время она прилагала максимальные усилия к тому, чтобы от «брошенного ею в воду камня» пошли те «круги», которые с тех пор и доныне достигают и захватывают многих людей, включая меня. А в своих произведениях она оставила вдохновляющее свидетельство, что у нее поистине было сердце героя:
«В той войне, которую мы ведем как христиане, любые тяготы, выпадающие нам на долю, должны мы ни во что не ставить, а помышлять, напротив, о нищете и беспомощности, в которой оказались бы мы без этого понимания, и всегда числить себя в должниках у Христа, Истины» (Miscellaneous Writings 1883-1896, стр. 281).
